Erholungsphasen schützen die grauen Zellen vor dem vorzeitigen Zusammenbruch. Dauerstress hingegen beschleunigt die Alterung des Gehirns. Ein Forscherteam aus Kentucky stellte fest, dass ständiger Stress bei Ratten die Gehirnzellen schädigen kann.

Der Amerikaner Philip Landfield und seine Mitarbeiter an der Universität von Kentucky setzen die Tiere sechs Monate lang, fünf Tage pro Woche (kommt Ihnen das nicht bekannt vor?) stressigen Situationen aus. Schon nach drei Wochen ließen sich Veränderungen in der bestimmten Hirnregionen nachweisen. Besonders betroffen war die sogenannte Hippokampus-Region. Das ist die Gehirnregion, die auch bei Menschen mit der Alzheimer-Erkrankung am meisten geschädigt wird. Weitere Untersuchungen zeigten, dass die gestressten Ratten im Alter doppelt soviele Hirnzellen eingebüßt hatten, wie die relaxten Altersgenossen. Dass Stresshormone wie Adrenalin und Kortisol bei der Entstehung von Herzinfarkt und Bluthochdruck eine Rolle spielen, ist schon lange bekannt. Möglicherweise besteht aber auch eine Verbindung zwischen Stress und Abbau der geistigen Leistungsfähigkeit.