Sekundäre Pflanzenstoffe (SPS) sind für unsere Gesundheit mindestens so wichtig wie Vitamine und Mineralstoffe. Den Pflanzen selbst dienen sie als Abwehrstoffe gegen Schädlinge, als Wachstumsregulatoren oder Farb-, Duft- und Aromastoffe. SPS befinden sich vor allem in Gemüse, Obst, Getreide, Hülsenfrüchten, Nüssen, Samen und Kräutern. Von den ca. 30.000 verschiedenen Stoffen sind bislang allerdings nur 10.000 genauer bekannt.

Sekundäre Pflanzenstoffe haben im menschlichen Organismus eine Vielzahl positiver Wirkungen; die wichtigsten sind:

- antikanzerogen (Senkung des Krebsrisikos),
- antimikrobiell ( Schutz vor Pilz- Bakterien- und Vireninfektion),
- antioxidativ ( Schutz vor freien Radikalen und oxidativen Schäden),
- immunmodulierend (Stärkung des Immunsystems).

Die meisten der SPS lassen sich in neun Gruppen unterteilen, deren Wirkung auf die Gesundheit und Vorkommen in Nahrungsmitteln in dieser Rubrik genauer dargestellt werden.