Zur Zeit sind etwa 650 Carotinoide bekannt; von ihnen können ca. 40 in Vitamin A (Retinol) umgewandelt werden. Carotinoide sind an der Energiegewinnung (Photosynthese) der Pflanzen beteiligt und schützen den Pflanzenfarbstoff Chlorophyll vor der schädigung durch aggressive Umweltsubstanzen ( oxidativer Abbau).

Wirkung im menschlichen Körper

- antikanzerogen: verschiedene Studien haben ergeben, dass Menschen mit einem hohen Konsum carotinoidreicher Obst- und Gemüsesorten ein verringertes Risiko für verschiedene Tumorarten aufweisen. Zum Beispiel für scheinen alpha-Carotin und Lycopin das Risiko für Lungenkrebs zu vermindern, ein hoher Lycopinspiegel geht auch mit einem niedrigern Prostatakrebsrisiko einher
 
- Antioxidativ,

- Imunmodulierend,

- Senkung des Cholesterinspiegels: besonders das in Pflanzensamen vorkommende Sitosterin scheint dafür verantwortlich zu sein.

Vorkommen in Obst und Gemüse

Grünkohl, Spinat, Karotten, Tomaten, Brokkoli, Paprika, Aprikosen, Nektarinen, rote Grapefruit, Pfirsiche.
Aufgrund ihrer chemischen Struktur lassen sich Carotine und Xanthophylle unterscheiden.Carotine wie alpha-, ß-Carotin oder Lycopin finden sich hauptsächlich in orange-gelb-rotem Gemüse und Obst, Xantophylle hauptsächlich in grünblättrigem Gemüse. Carotine besitzen eine hohe Hitzestabilität, Xantophylle dagegen werden zu einem großen Teil durch Erhitzen zerstört.

Für eine ausreichende Aufnahme von Carotinoiden ist die vorherige mechanische Zerkleinerung sowie die Anwesenheit von Fett in der Nahrung von Bedeutung. So können aus verarbeiteten Nahrungsmitteln wie Tomatensoße oder gedünsteten Karotten wesentlich mehr Carotinoide verwertet werden als aus rohen Lebensmitteln.

Tipp: öfters auch mal Karotten- oder Tomatensaft, am besten mit einem Tropfen Öl trinken oder Spinat auch mal als Rohkostsalat verzehren.

Für das wichtigste Carotinoid, das ß-Carotin, liegt die empfohlene tägliche Zufuhr bei 4 mg pro Tag.